วาฬจำนวนไม่น้อยถูกล่าวาฬในโรงงานอุตสาหกรรมจนพิการหรือเสียชีวิตและสูญหายไปในทะเล
หากชาวแบสค์เป็นชาติแรกที่ทำการล่าวาฬในเชิงพาณิชย์ในศตวรรษที่ 11 ชาวอเมริกันเป็นผู้ที่ครอบครองการล่าวาฬในระดับโลก ตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 ถึงศตวรรษที่ 20 เรือล่าวาฬหลายพันลำ ซึ่งส่วนใหญ่ติดธงชาติสหรัฐฯ ออกสำรวจมหาสมุทรทั่วโลกเพื่อค้นหาสัตว์จำพวกวาฬ เรือขนาดใหญ่ของอเมริกาอนุญาตให้พวกเขาแปรรูปวาฬในทะเล เก็บเกี่ยวน้ำมันอันมีค่า บาลีน และแอมเบอร์กริสโดยไม่ต้องกลับไปที่ท่าเรือก่อน เนื่องจากวาฬได้รับค่าจ้าง นักล่าวาฬชาวอเมริกันจึงตั้งเป้าหมายที่ทะเยอทะยาน อย่างไรก็ตาม การเข้าถึงพวกเขาไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไป
การล่าวาฬในยุคแรก ๆ นั้นไร้ประสิทธิภาพอย่างไม่น่าเชื่อ ฉมวกมีแนวโน้มที่จะแตกหักหรือสูญหาย วาฬจะโต้กลับและใช้หางฟาดเรือไล่ตามขนาดเล็กของวาฬ วาฬตัวอื่นๆ จะว่ายไปมารอบๆ โขดหินเมื่อถูกฉมวก ในที่สุดก็ชักอาวุธออกมา “และแรงงานทั้งหมดจะหายไป ซึ่งมักจะเกิดขึ้น” เฟรเดริก มาร์เทน นักล่าวาฬชาวอังกฤษในศตวรรษที่ 17 กล่าวคร่ำครวญ วาฬที่บาดเจ็บบางตัวจะลากเรือเล็กของวาฬออกจากเรือหลัก หรือวิ่งเข้าแถวในลักษณะที่เสี่ยงต่อเรือล่ม ทำให้นักล่าวาฬไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตัดวาฬให้เป็นอิสระ
วาฬที่บาดเจ็บเหล่านี้บางตัวจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกวัน แต่บางส่วนจะตายและจมลงอย่างรวดเร็วเมื่อเส้นถูกตัด เพียงไม่กี่วันต่อมาหลังจากเรือแล่นออกไป
ความเข้าใจส่วนใหญ่ของเราเกี่ยวกับขนาดของการล่าวาฬในเชิงอุตสาหกรรมเกิดจากเรื่องราวของวาฬที่จับได้สำเร็จ—การนับที่อาศัยรายงานการขายน้ำมันหรือบาลีนที่ท่าเรือ แต่ Morgana Vighi และทีมงานของเธอที่มหาวิทยาลัยบาร์เซโลนาในสเปนต้องการระบุจำนวนวาฬที่นักล่าวาฬฆ่าแต่จับไม่ได้
ในการทำเช่นนั้น พวกเขาไปเยี่ยมชมหอจดหมายเหตุในสหรัฐอเมริกาและยุโรป มองหาสมุดจดรายการต่าง ๆ ของเวลเลอร์ที่เก็บรักษาไว้ในรูปแบบที่จับต้องได้หรือบนไมโครฟิล์ม พวกเขามุ่งเน้นไปที่นักล่าวาฬที่กำหนดเป้าหมายไปที่วาฬเซาเทิร์นไรท์และวาฬสเปิร์มในมหาสมุทรแอตแลนติกทางตะวันตกเฉียงใต้ นอกประเทศอาร์เจนตินาและบราซิล ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ถูกแสวงหาประโยชน์อย่างหนัก โดยรวมแล้ว Vighi และเพื่อนร่วมงานของเธออ่านสมุดบันทึก 255 เล่มซึ่งครอบคลุมเกือบ 150 ปีของการล่าวาฬตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 18 ถึงต้นศตวรรษที่ 20
ในสมุดจดบันทึก กัปตันเขียนเกี่ยวกับการทะเลาะวิวาทและการก่อการจลาจล และการหายตัวไปของภรรยา พวกเขายังทิ้งแผนการเดินทางโดยละเอียดเกี่ยวกับการออกเรือ การพบเห็นวาฬ และคำอธิบายที่ชัดเจนเกี่ยวกับการจับที่ประสบความสำเร็จและล้มเหลว กัปตันบางคนบันทึกการจับปลาด้วยตราประทับที่แกะสลักด้วยมือ ทีมงานของ Vighi เปลี่ยนไดอารี่เป็นข้อมูลที่สามารถวิเคราะห์เพื่อกำหนดอัตราการสูญเสียของวาฬทั้งสองชนิดนี้
งานที่อุตสาหะทำได้ยากขึ้นเนื่องจากผลกระทบของเวลาและภาษาที่ยุ่งยาก Vighi กล่าวว่า “ผู้ล่าวาฬส่วนใหญ่ไม่ค่อยมีความรู้
การวิจัยแสดงให้เห็นว่าไม่มีการเดินทางใดที่ผ่านไปโดยไม่สูญเสีย แต่ในช่วงแรกของการล่าวาฬในเชิงอุตสาหกรรมระหว่างปี พ.ศ. 2318 ถึง พ.ศ. 2393 ความสูญเสียเหล่านั้นมีความสำคัญมาก นักวิทยาศาสตร์คำนวณว่าสำหรับวาฬสเปิร์ม อัตราการสูญเสียสูงถึง 1.1 ซึ่งหมายความว่าวาฬที่จับได้ทุกๆ 10 ตัว จะมีหนึ่งตัวสูญหายไปในทะเล สำหรับวาฬเซาเทิร์นไรท์ อัตรานี้อยู่ที่ 1.5 ตัว ต่อ 10 ตัวที่ถูกฆ่าและจับได้ 5 ตัวสูญหาย
หลังจากปี พ.ศ. 2393 วาฬเซาเทิร์นไรท์เริ่มหายไปจากสมุดบันทึกเพื่อหันไปหาวาฬสเปิร์มแทน นักวิจัยแนะนำว่านี่อาจเป็นภาพสะท้อนที่น่าสยดสยองของการที่ประชากรของพวกมันกำลังใกล้จะสูญพันธุ์ ซึ่งมีความเป็นไปได้ที่ผู้ล่าวาฬมักจะพุ่งเป้าไปที่แม่วาฬขวาและลูกของมัน เมื่อเวลาผ่านไป อัตราการสูญเสียของทั้งสองสปีชีส์ลดลงเรื่อยๆ ซึ่งสะท้อนถึงการพัฒนาเทคนิคการล่าวาฬและอาวุธ เช่น ฉมวกระเบิดหรือฉมวกที่มีหัวสลับ
Phil Clapham นักนิเวศวิทยาสัตว์จำพวกวาฬและนักวิทยาศาสตร์อาวุโสของ Seastar Scientific ผู้ไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าวว่า “เทคโนโลยีมีความก้าวหน้าน้อยกว่ามากเมื่อเทียบกับการล่าวาฬในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ได้สร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญต่อประชากรจำนวนมาก “โดยเฉพาะวาฬที่ช้ากว่าเพราะพวกมันสามารถจับได้”
Ana Rodrigues นักนิเวศวิทยาจากศูนย์นิเวศวิทยาเชิงหน้าที่และวิวัฒนาการในฝรั่งเศสกล่าวว่า “การสร้างใหม่เหล่านี้เป็นพื้นฐานในการชี้นำความพยายามในการฟื้นฟูในปัจจุบัน โดยบอกเราว่าประชากรในปัจจุบันอยู่ห่างจากสภาพธรรมชาติมากหรือน้อยเพียงใด” Ana Rodrigues นักนิเวศวิทยาจากศูนย์นิเวศวิทยาเชิงหน้าที่และวิวัฒนาการในฝรั่งเศสกล่าว วิจัย. “การเพิกเฉยต่อวาฬ [หลงทาง] เหล่านี้นำไปสู่การประเมินขนาดประชากรในอดีตต่ำเกินไป และส่งผลให้เป้าหมายการอนุรักษ์มีความทะเยอทะยานน้อยลง”
