สิ่งที่โรคระบาดได้รับจากเด็กที่อายุน้อยที่สุดในอเมริกา – และจะช่วยให้พวกเขาฟื้นคืนชีพได้อย่างไร
เวลา 10.00 น. ร้านดอกไม้ที่ห้องเรียน 9 เปิดให้บริการแล้ว
Nataly วัย 5 ขวบ เป็นแคชเชียร์ เป็นประธานในการลงทะเบียนของเล่นและดอกกุหลาบผ้า คาร์เนชั่น และกล้วยไม้สีสันสดใส Arlet อายุ 5 ขวบเช่นกัน กำลังถูพื้น Rawshan Khanam ครูของพวกเขาเป็นลูกค้ารายแรก สำหรับช่อดอกไม้เล็กๆ น้อยๆ นาตาลีเสนอราคาให้เธอที่ 50 ดอลลาร์
นอกเหนือจากความตกใจเล็กน้อยจากสติ๊กเกอร์ ( อัตราเงินเฟ้อได้พุ่งเข้าสู่ตลาดดอกไม้ก่อนวัยเรียนอย่างชัดเจน) ดูเหมือนว่าเป็นการโต้ตอบที่ธรรมดาที่สุดในโลก: เด็กน้อยสองคนและครูของพวกเขาเล่นขายของ อย่างไรก็ตาม นักเรียนที่ Child Center of New York Corona Head Start Program ในเมืองโคโรนา รัฐควีนส์ ใช้เวลาหลายปีที่สำคัญที่สุดในช่วงที่มีโรคระบาด การไปที่ร้านหรือที่อื่น ๆ ไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป
ประวัติศาสตร์นั้นยังคงปรากฏอยู่แม้ตอนนี้พวกเขากำลังเข้าเรียนก่อนวัยเรียนที่โครงการ Corona Head Start ซึ่งให้บริการเด็กที่มีรายได้น้อยในพื้นที่ส่วนหนึ่งของนครนิวยอร์กที่ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากโควิด Khanam นึกถึงทุกสิ่งที่นักเรียนพลาดไปเมื่อเธอถามพวกเขาเกี่ยวกับประสบการณ์ในวัยเด็กที่ครั้งหนึ่งเคยพบกัน “คุณเคยไปพิพิธภัณฑ์ไหม ไม่ คุณเคยไปชายหาดไหม ไม่ คุณเคยไปห้องสมุดไหม ไม่” เธอกล่าว “มัน ‘ไม่’ มากในชีวิตของพวกเขา”
ณ จุดนี้ สองปีครึ่งหลังเกิดโรคระบาด เด็กหลายคนเริ่มเรียนรู้ประสบการณ์ที่พลาดไป อย่างไรก็ตาม เด็กอายุต่ำกว่า 5 ปียังไม่สามารถรับวัคซีนได้ ทำให้บางครอบครัวไม่แน่ใจว่าการกลับคืนสู่ภาวะปกติจะปลอดภัยจริง ๆ หรือเป็นไปได้มากน้อยเพียงใด ในขณะเดียวกัน ทารก เด็กวัยเตาะแตะ และเด็กก่อนวัยเรียนได้ผ่านช่วงเวลาหลายปีที่สำคัญของพัฒนาการทางสังคมและอารมณ์ในช่วงแรกๆ ในช่วงเวลาแห่งความเจ็บปวดและความโดดเดี่ยวสำหรับชาวอเมริกันจำนวนมาก หลายคนใช้เวลาช่วงเดือนแรกๆ ในการล็อกดาวน์ มักจะมีปฏิสัมพันธ์กับครอบครัวเท่านั้น และพลาดประสบการณ์การเรียนรู้เล็กๆ น้อยๆ แต่แท้จริง เช่น เล่นในกล่องทรายหรือไปร้านขายของชำ ผู้ดูแลหลายคนต้องผ่านความเครียดที่รุนแรงเช่นกัน ซึ่งอาจส่งผลต่อเด็กก่อนที่พวกเขาจะเกิด
นักจิตวิทยา นักการศึกษา และผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ยังคงเรียนรู้ว่าการที่เด็กเล็กๆ เกิดมาท่ามกลางวิกฤตด้านสาธารณสุขครั้งใหญ่ที่สุดในยุคนั้นหมายความว่าอย่างไร ข่าวบางข่าวมีความเกี่ยวข้อง เช่น การศึกษาชิ้นหนึ่งพบว่าทารกที่เกิดในช่วงเกิดโรคระบาดช้ากว่าช่วงก่อนเกิดโรคระบาดเล็กน้อยตามมาตรการของพัฒนาการด้านการเคลื่อนไหวและสังคม ผู้ปกครองและครูยังกังวลเกี่ยวกับพัฒนาการทางภาษาของเด็กเล็กหลังจากแยกตัวและสวมหน้ากากอนามัยเป็นเวลานาน “คำพูดของพวกเขาล่าช้ามาก” Khanam กล่าว
ภาพที่ปรากฏนั้นไม่ได้มืดมนอย่างที่บางคนกลัว ผู้เชี่ยวชาญต่างเห็นพ้องต้องกันว่าสมองของเด็กที่ยังพัฒนาไม่ปกติมักจะดีเป็นพิเศษในการเด้งกลับและปรับตัวเข้ากับความเป็นจริงใหม่ๆ แม้แต่เรื่องที่ยากๆ Moriah Thomason นักประสาทวิทยาด้านพัฒนาการมนุษย์แห่งมหาวิทยาลัยนิวยอร์กกล่าวว่า “เด็ก ๆ มีความยืดหยุ่นสูง และทุกสิ่งที่พวกเขาประสบในช่วงการระบาดใหญ่นี้อาจเตรียมพวกเขาให้พร้อมสำหรับความเครียดในอนาคต”
เด็กที่อายุน้อยที่สุดในปัจจุบันสามารถรอดพ้นจากการแพร่ระบาดครั้งนี้ได้จริง ๆ แล้วมีความพร้อมสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้ามากกว่าผู้ใหญ่ที่ถูกกำหนดไว้แล้วเมื่อเริ่มปิดเมือง เพื่อรักษาและเรียนรู้บทเรียนที่พวกเขาพลาดไปในวันก่อนหน้าของการระบาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม พวกเขาต้องการความช่วยเหลือ เช่น การให้คำปรึกษา การบำบัดด้วยการพูด และการสนับสนุนอื่นๆ ที่มักขาดแคลน เนื่องจากระบบโรงเรียนและรัฐบาลของเมืองยังคงได้รับผลกระทบจากผลกระทบ ของโรคระบาด ดังที่คานัมกล่าวไว้ว่า “พวกเขาฟื้นคืนชีพได้ พวกเขาเป็นผู้รอดชีวิต แต่พวกเขาต้องการความช่วยเหลือ”
ห้าปีแรกถือเป็นช่วงที่สำคัญที่สุดในช่วงพัฒนาการของชีวิตเด็ก ในช่วงปีแรก ๆ เด็ก ๆ ได้สร้างสถาปัตยกรรมประสาทที่พวกเขาสร้างขึ้นตลอดชีวิต โธมัสสันเปรียบเสมือนฐานรากและนั่งร้านของอาคาร โทมัสสันกล่าวว่า ในช่วงสองสามปีแรกของชีวิตยังเป็น “ช่วงของความยืดหยุ่นของระบบประสาทสูง” เมื่อสมองมีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วและอิทธิพลของสิ่งแวดล้อมมีความสำคัญเป็นพิเศษ “การหยุดชะงักในช่วงเวลานี้เกี่ยวข้องกับผลลัพธ์ระยะยาวที่ใหญ่กว่า ราวกับว่าคุณได้เปิดช่องว่าง”
การระบาดใหญ่เต็มไปด้วยการหยุดชะงักอย่างแน่นอน ทารกและเด็กเล็กจำนวนมากมีปฏิสัมพันธ์กับครอบครัวใกล้ชิดเป็นเวลาหลายเดือนต่อครั้ง สำหรับ Rene ซึ่งตอนนี้อายุ 5 ขวบและหนึ่งในนักเรียนในชั้นเรียนของ Khanam การไม่ได้อยู่ใกล้คนรอบข้างส่งผลกระทบอย่างรุนแรง Lucia Hernandez แม่ของเขากล่าวผ่านล่าม เธอยังสังเกตเห็นว่าผิวของเขาเปลี่ยนสีระหว่างการล็อกดาวน์ ซึ่งเธอเชื่อว่าเป็นอาการของความเครียด
โอกาสของเด็กที่จะออกไปสัมผัสโลกกว้างก็ถูกตัดขาดเช่นกัน ในช่วงเริ่มต้นของการล็อกดาวน์ เบลล่าวัย 4 ขวบ ไม่สามารถแม้แต่จะไปสวนสาธารณะได้ เกลดิส วาสเกซ ย่าของเธอเล่า แม้ว่าเธอและทรูพี่สาวของเธอจะได้รับอนุญาตให้ออกไปข้างนอกอีกครั้ง พวกเขาก็ไม่สามารถเล่นกับเด็กคนอื่นได้ “สวนสาธารณะไม่สนุกเท่าไหร่เมื่อพวกเขาอยู่ตามลำพัง” วาสเกซซึ่งอาศัยอยู่กับสาวๆ ในย่านโลเวอร์อีสต์ไซด์ของแมนฮัตตันซึ่งตอนนี้เบลล่าเข้าร่วมโปรแกรมHead Startกล่าว
ในขณะที่เด็กโตเข้าโรงเรียนทางไกล เด็กอายุต่ำกว่า 5 ขวบมักจะไม่มีช่องทางทางสังคม แม้แต่ช่องทางเสมือนจริง นอกเหนือจากครอบครัวของพวกเขา เจนนิเฟอร์ มาร์ช ผู้อำนวยการบริหารของ Citizens’ Committee for Children of New York ซึ่งเป็นองค์กรสนับสนุนเด็กกล่าวว่า กลุ่มอายุนี้ “โดดเดี่ยวทางสังคมมากกว่าประชากรกลุ่มอื่น”
